Eupalinos. Une prouesse d’ingénierie antique à Samos

 Port de Pythagorio

Chez les savants des cyclades les oliviers ébouriffés ne résistent plus au Meltem, ils se sont abandonnés au chahut de ses rafales depuis longtemps. D'un vert profond leurs fines feuilles dévoilent selon, leurs dessous argentés et habillent d'une épaisse couronne les troncs noircis par son ombre. Nous sommes ici sur les îles qui parsèment le long de l’ancienne côte Anatolë grecque, occupée maintenant par les turcs. Il en est de ces arbres symbole méditerranéen comme des grecs du VIe s. habitants ces îles, une osmose prolifique fruit de leur territoire. 

On a déjà vu (*) l'extraordinaire éveil concomitant des savants de la Grèce antique qui marqueront jusqu'à l'Occident, ces îles y ont contribué. A Kos (Dodécanèse) Hypocrate (Ve s avJC) père de la médecine, aurait enseigné sous un platane qui traîne son existence millénaire sur une petite place, flanquée d'une mosquée qui s'effondre peu à peu. Avec Praxagoras célèbre médecin aussi, leurs découvertes feront la réputation méditerranéenne de l'Asclépiéion de Kos, un sanctuaire antique de guérison.

La liste serait longue…

On s’arrêtera un peu plus au nord à Pythagorio sur une île de l’Egée-Septentrionale à Samos, un agréable petit port touristique village natal de Pythagore, pour découvrir une contribution remarquable mais peu connue, qui alimente la réputation de ces îles.

Pythagore, un philosophe aussi mathématicien

C’est donc un autre génie probablement son contemporain qui mérite notre attention, Eupalinos. Il a marqué le VIe s. av. JC d’une audace stupéfiante avec le percement d'un tunnel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'architecte réussira son tunnel-acqueduc révolutionnaire de 1036 m destiné à l'approvisionnement de la ville fortifiée, l'actuelle Pythagorio, en traversant une petite montagne. 

Samos. Vue de Pythagorio depuis le tunnel.

L'endroit se visite et permet de mesurer l'exploit antique caractérisé par son creusement par deux équipes parties de chaque côté du mont Ambelos (Kastro) pour se rejoindre précisément vers son milieu, après 10 ans d'un labeur herculéen par des esclaves grecs ramassés sur les îles alentour. 

Les contraintes du projet l'obligeront à engager une équipe à chaque extrémité, la durée du creusement sera donc divisée par deux. L'exploit d'Eupalinos aura été de diriger pendant 10 ans ces deux équipes jusqu'à leur rencontre réussie avec une technique expérimentale dont il n'a pas laissé de traces. Certains retiennent aujourd'hui l'hypothèse d'alignements extérieurs matérialisés par des piquets plantés sur le mont, alignés depuis le départ jusqu'à l’arrivée souhaitée, avec des tuiles arrangées et remplies d'eau en guise de niveau autour de l’obstacle. D'autres ont supposé des tracés complexes selon la règle des triangles semblables, avant les travaux de Pythagore. 

Le tunnel horizontal servira à percer une rigole inclinée sous son niveau pour conduire l’eau.

La rigole se trouve sous les grilles.

Le tunnel aérien près de la source suivra la ligne de plus grande pente jusqu’à l’entrée du tunnel qui sera caché de la vue des ennemis perses et principalement sarrasins. Sa sortie à l'intérieur des remparts assurera pendant plus de mille ans l'alimentation en eau de la ville, aussi en cas de siège. 

L’ouvrage méritera un éloge d’Hérodote qui dira avoir vu à Samos trois réalisations exceptionnelles, la jetée du port (à l'emplacement de l'actuelle), l'extraordinaire temple d'Hera qui surpassait en dimensions celles du Parthénon (ce que le visiteur ne devine pas aujourd'hui, devant les pierres restantes éparpillées au pied d'une colonne solitaire redressée), et le tunnel d’Eupalinos qui époustoufle toujours ses visiteurs curieux 2600 ans plus tard. Au XXe s. Paul Valéry se référera à l’architecte pour sa « réalisation technique et artistique exceptionnelle … alliance de la raison (calculs géométriques) et de la création (esthétique de l’ouvrage) ».

Ce coin de la planète est décidément un puits de curiosités, reflets des compétences d'une civilisation à qui l’on doit tant et qu’il conviendrait de protéger contre ceux qui à défaut de la comprendre, voudraient la remplacer.

(*) L’Occident doit aussi à la Grèce ce que l’Egypte a bien voulu lui apprendre.

N.B.: Un peu plus tôt à Jérusalem un autre tunnel est cité parce que percé également par les deux bouts. Attribué à Ézéchias sa réalisation n'est cependant pas comparable à la performance d'Eupalinos. Creusé vers 709 av. JC, il adoptera un procédé judicieux sans faire appel aux connaissances de l’architecte grec. Long de 533 m il cheminera selon un tracé produit d'une érosion hydro chimique et hydraulique. Deux équipes partant depuis chaque extrémité du tunnel, suivront le chemin erratique d'une fissure naturelle karstique qu’empruntait l'eau à travers la roche, et se rejoindront donc nécessairement. Cette théorie est généralement admise par les géologues de l'avis de Sulley (1929) et explique son tracé.

Jérusalem. Tunnel d’Ezéchias (Siloé)

(*) L’Occident doit aussi à la Grèce ce que l’Egypte a bien voulu lui apprendre.